索尼公司已经公布了虚拟现实头显PlayStation VR（下文简称PSVR）的售价和发售日期，定价399美元的这款头显将在今年10月份开始发售。这是索尼在GDC大会期间公布的最新消息，同时也很可能是目前游戏圈头条新闻事件。至此，PC端虚拟现实头显Oculus Rift、HTC Vive与主机端PSVR之间的大战正式打响。三款头显都将在今年进入市场，其中索尼PSVR的售价和佩戴硬件成本都要低得多（注：PSVR需要PS4游戏机支持运行，Rift和Vive则需要高端PC。）
但PSVR的售价，还不算索尼在GDC期间公布的最重要消息，因为399美元价格既非超低价也不是特别昂贵，在绝大多数人的预料范围之内。索尼早在几个月前就曾透露，PSVR发售初期价格将与新游戏主机大致相当。不可否认399美元价格略有误导性，原因是消费者需要花费60美元购买一个PlayStation摄像头，很多玩家还得花钱入手Move控制器。但即便算上这些配件，PSVR的价格仍然比其他虚拟现实头显便宜数百美元。
比PSVR售价本身更有趣的是，索尼称将与发行商艺电（EA）合作，面向PSVR开发《星球大战：前线》的虚拟现实版本。截至到目前，《星球大战：前线》是第一款被证实将推出VR版本的主流大作。很多大型工作室都曾试水虚拟现实领域，制作过VR演示Demo和流程简短的“体验”，一批小型团队和独立工作室正在开发完整的VR游戏。这些作品中的相当一部分看上去都很有趣，但如果希望VR硬件真正走向普及，赢得大众消费者的青睐，我们更需要杀手级应用而非技术Demo。《星球大战：前线》VR版本回答了很多玩家都想要问的一个问题：“究竟使用VR头显做什么？”我相信，很多玩家都乐意在虚拟现实环境下打星战。
对于虚拟现实头显来说，售价和技术规格并非最重要的因素。有观点认为与Rift和HTC Vive相比，PSVR的性能相对较差，但只要PSVR能够为用户提供足够优秀的VR体验，拥有足够强势的软件储备，性能方面的细微差距将不值一提。
当然，如果你是一位虚拟现实的信仰者，或许会认为伟大的硬件能够吸引伟大的软件入驻。但这是一个先有鸡还是先有蛋的问题：如果对虚拟现实市场的潜力缺乏信心，游戏研发团队和发行商不会投入大量资源制作一款3A级别的VR游戏，因为这不会产生高投资回报率。如果消费者不清楚自己能够在VR平台体验到哪些3A大作，他们大概也不愿意花钱购买VR硬件。平台方需要发挥催化剂的作用，为VR生态系统提供爆发式助力，将其提升到一个能够自我维持的水平。这意味着平台方得花大量时间、精力和资金，面向自有VR硬件推出高水准软件——无论是公司内部研发，抑或争取来自第三方研发团队的产品。这无疑是具有风险的投资行为。
唯有平台方才能承担上述风险，因为一款VR硬件一旦赢得成功，获利最大的正是平台方。从游戏发行商的角度来看，假设某个VR平台尚未得到市场检验，他们有什么理由要冒险赌博？《星球大战：前线》VR版本将由PSVR平台独占，显然象征了EA与索尼公司之间的商业合作——而不仅仅是源于互相尊重；索尼将通过向EA付钱（现金或者优惠条件）的方式来降低EA需要承担的风险，因为一旦《星球大战：前线》成为PSVR平台的首个爆款游戏，索尼将是最大受益者。
这不是索尼的第一次“马术竞技表演”。这家公司到目前为止已经推出了四代家用游戏主机平台和两款掌机，其中只有PS Vita的市场表现未能达到预期。索尼知道自己必须竭尽所能，为一个新平台的发布造势——当索尼将PSVR形容为一个平台而非周边设备时，就已经确定了将以推出新主机的规格，发布这款头显。
Oculus是否理解索尼的做法？Valve公司呢？即便他们了解到索尼的动机，又是否拥有足够的资源、经验和决心，成功地将自家产品提升到一个生态系统的高度？从某种程度上讲，Oculus Rift和HTC Vive面临着远比PSVR更大的风险，因为后两款VR头显价格门槛更高，潜在用户技术相对较小。一个略显残酷的现实是：虽然Oculus和HTC都拥有才华横溢的团队，得到大量资源支持，但他们都不具备推出主流游戏平台的经验，对于平台发售的了解程度也远不如索尼。
话虽如此，即便索尼PSVR能够在今明两年抢占市场先机，但随着适配VR头显的PC硬件售价下降，PC端VR头显以及移动端VR头显都有可能对PSVR构成挑战。研发团队将越来越了解制作一流VR软件的需求，而这将为新“玩家”进入VR市场创造机会。此外，与专注于游戏娱乐的PSVR相比，Rift和Vive在商业和研究领域的应用也有望拥有相当大规模的市场。
虚拟现实头显真正实现普及，或许还需要几年时间。但在现阶段，三大VR硬件厂商的竞争格局已经形成。接下来的几个月将至关重要。如果索尼继续在软件储备方面保持领先地位，愿意在PSVR发售时推出一批优秀的VR游戏，那么其竞争对手在硬件性能方面的优势将不复存在。但如果Valve和Oculus也开始大规模展示足以媲美索尼PSVR软件阵营的软件，那么情况将会变得很有趣。索尼无疑拥有基数更为庞大的潜在用户群体，但如果伟大软件出现在所有平台，将有助于整个虚拟现实产业的发展。从这个角度来看，VR硬件厂商们之间的竞争，将推动整个产业加速前进。■
【游戏茶馆编辑闷墩儿独家编译】
