我们越来越难以否认，我们生存的环境中，各种有趣的货币越来越多。
游戏玩家使用虚拟货币其实已经有一段时间了。任何一个参与在线多人游戏的玩家都预期这个游戏当中存在某种形式的虚拟货币——要么是某种金币，要么是某种信用值，它们的功能就是计算玩家在游戏中积攒的财富。这已经成为在线游戏不可分割的一个核心组件，要是玩家登录游戏之后发现这个游戏当中没有任何形式的货币，那他们才会真的感到惊讶。
某些单人游戏在此方面做得更多：游戏当中有一个完整的经济体系，玩家可以将从游戏中获取的物品出售给游戏内电脑控制的商人，以此换取游戏内的虚拟货币。单人游戏环境与多人游戏环境的区别在于，多人环境下，游戏内的交易实际上是两个现实中的真人之间的交易。从这个角度来说，多人环境内的市场更像是一个实体市场，而不仅仅是一场游戏。
人类天生喜欢金钱，哪怕是虚拟的金钱
我们目前见得最多的虚拟货币和货币管理系统，最早都是作为在线游戏的一部分被开发出来的，这也是人们逐渐积累虚拟货币相关知识的发源地。
拥有虚拟游戏币能让玩家感到高兴。他们喜欢通过自己的劳作、捕猎、厮杀赚取游戏币；他们热衷于买卖、储藏、清点游戏币，哪怕只是看着游戏币也能感到高兴；他们也乐于把游戏币用于消费或无偿赠送出去。
几乎所有互动型娱乐产品都会涉及某种形态的货币，就算是单机游戏，玩家也可以使用某种形态的硬币角色或升级能力。《植物大战僵尸》就是一个很好的例子，玩家可购买如植物种子、对现有能力的升级产品，甚至还有一个让僵尸踩上就丧命的钉耙。从整个游戏结构来看，“疯狂的戴夫”所出售的道具并不是用于通关的必需物品，也就是说戴夫和他的汽车临时商店都不是游戏的必需品，但他却被设置在游戏中，不断向玩家出售道具。
同类回馈机制在电脑游戏和线下游戏中都比较常见。从一方面说，玩家因对游戏内容的掌握程度提高而获得更多的回报。玩家解决了谜题，击杀了怪物，援救了孩童，获得了爱情。从另一个方面说，玩家获得了某种形状的货币，最终玩家还是会用这些货币增强自己在游戏内的能力。看上去，游戏设计者从开发之初就设想好了：“我们当然应该给玩家提供一些额外的宝藏，而且应该设置一个商店，让他们能够方便地购买物品。”之所以这样设计的一个主要前提是，玩家们自发地需要游戏币以及购买道具的商店。这种假设成立吗？
如果游戏币不是在游戏中获取胜利的必然条件，那么为什么它还会出现在游戏环境里呢？心理学家们提出了人类采取行动的两种动机：本能反应和外界刺激。我们通常把对货币的需求算作受外界刺激而产生的动机：如果你想要有人替你办事，你得付钱给他们，不要指望有人会因为喜欢做这件事而给你白干，相反，你应该根据他们所做的事情给予一定的回报。我们极少把对货币的需求与人类的本能反应联系在一起，不会有人纯粹为了占有货币而追逐货币。
但在这种理论框架下又产生了新的问题：人们玩游戏纯粹是一种出于本能而追求愉悦感受的反应，但游戏环境中不可避免会存在货币。这些货币是否满足了某种程度上的人的本能需求？我们追逐游戏内的货币是否仅仅就是因为我们出于本能地喜欢钱？
游戏中的虚拟货币能为人们带来什么？
我们现在所搜集到的证据正好证明了这种假设的正确性。心理学家斯科特·瑞格比和理查德·瑞恩在这个领域进行了大量的研究，他们指出，人类存在三个玩游戏的本能动机：
自主权：玩家在游戏世界中感到自己是自由的，而且个人的决定举足轻重。
竞争力：玩家认为自己能在游戏世界中完成自己想要做的事情，而且能掌控整个过程。
关联性：玩家感到自己与一个具有社会特点的世界发生着联系，这个世界关注他的行为，并且为他的行为提供佐证。
货币能够提升玩家在以上三个方面的感受。当游戏环境使玩家拥有了货币，并且用某种方式诱导你进行消费，那么你肯定会感到自己有更多的自由选择，而且自己具备了更大的能力。
在某些政治理论中，拥有物产是成为自由人的先决条件，货币或许可以被视作衡量自主权最便捷的指示器。虽然玩家在获得成百上千种不同的游戏道具时也会感到高兴，但是游戏环境还是给他们提供了一种核心的工具来衡量他们的自主程度：那就是他们钱包里的余额。
货币也能增强人们对自身竞争力的感知。一旦成为大师级人物的玩家，他的钱包一定是鼓鼓囊囊的，玩家持有的货币量直接反映出玩家取得了多少场战斗的胜利，以及完成了多少任务。毋庸置疑的是，任何新手玩家一开始的时候肯定身无分文，这是一个非常重要的参照点。你总有一天会说：“我白手起家，看我现在积累了多少财富！”
游戏内的货币同时还会增强玩家的关联性。在你有钱之后，你就有了与别人交际的理由，而且能够和别人进行对比。有研究发现，人类大脑在对待计算机生成的角色和物品时会把这些事物当作真实的物体对待。有了钱之后，哪怕只是为了买一支打僵尸的钉耙，你也会产生去和别人交谈的动机。与此同时，当你花钱的时候，你会感觉自己所付出的努力终于得到了别人的注意。
很显然，如果参与游戏的玩家越来越多，比如在一个多人在线游戏的环境中，货币带来的心理效应只会被不断强化。我找不出任何一个——绝对没有——多人在线游戏环境会拒绝使用货币。货币为人们带来了欢乐。
