本周，Xbox Series X/S的发售标志着游戏主机进入了一个新的时代，但除了追求机能的提升之外，微软还开始在市场竞争中采用另一种策略。在过去的五年里，微软花费数十亿美元投资游戏开发团队，精心打造了Xbox Game Pass订阅服务，允许订阅用户每个月游玩数百款游戏。

自从2014年成为Xbox业务负责人以来，菲尔·斯宾塞(Phil Spencer)经常身穿游戏主题T恤参加游戏业内的各种会议和活动。在他的领导下，微软陆续收购了一批游戏工作室，开始在PC平台售卖Xbox游戏，还推出了云服务xCloud。订阅模式和云服务已经推动其他创意行业发生变革，未来又会对游戏行业产生怎样的影响？

斯宾塞表示，Game Pass订阅服务让开发者在做游戏时敢于进行创新，承担更多风险。

《Tell Me Way》就是个例子。“坦率地讲，如果没有Game Pass，我们恐怕不会为《Tell Me Why》亮绿灯。它是一款章节体叙事游戏，在市场上非常罕见。我们的想法是，既然Game Pass拥有1500万订阅用户，那么肯定有人愿意玩《Tell Me Why》。若非Game Pass的用户量持续增长，恐怕连《微软模拟飞行》都不会被通过……《忍者蛙》已经吸引了超过100万玩家！如果以零售的方式售卖，这些游戏都会遇到更多挑战。”

在上一个世代的主机竞争中，微软Xbox One的销量远远落后于索尼PS4，这家公司甚至在几年前就不再对外透露主机销量数据。据分析师估计，Xbox One的全球累计销量不到PS4的一半。考虑到这一点，微软将游戏业务重点放在订阅服务、玩家关注度和营收(而非主机销量)上似乎很合理。

“我不希望Xbox团队只盯着主机销量。”斯宾塞说，“我们的目标是吸引更多玩家，并提高玩家在游戏里的沉浸度。因此，如果一款新主机没有向后兼容功能，那会很无趣。随着我们将Xbox游戏带到PC平台，某些玩家就不用非得购买一台Xbox Series X了。我会坚持这项原则，今后只会公开玩家数量。”

“在过去的一年里，谷歌、亚马逊和Facebook都宣布进军游戏行业。我不可能用Xbox Series X销量与他们的数据进行对比。谷歌永远不谈卖了多少套Chromecast产品，而是只会说他们拥有多少玩家。”斯宾塞说，“游戏行业正在经历巨大变化，目前全世界有30亿玩家，但也许只有2亿个家庭拥有一款游戏主机。在某种程度上，随着时间推移，主机市场在整个游戏市场所占的比例只会变得越来越小。”

许多分析师对资金雄厚的科技巨头纷纷涉足游戏行业感到担忧，认为他们可能会颠覆整个行业的经济。到目前为止，谷歌云游戏服务Stadia尚未取得巨大成功，而亚马逊游戏工作室的新作《熔炉》(Crucible)也在上线短短几个月后就停运了。尽管如此，斯宾塞仍然对这些新对手可能为游戏行业带来的影响保持警惕。

“确实有风险。我喜欢与索尼和任天堂竞争，因为我知道他们为什么布局游戏领域，并且他们已经在这一行耕耘了几十年。虽然大家彼此间的竞争非常激烈，但都将创作伟大游戏视为目标，希望推动游戏行业继续发展。但那些科技公司不一样，谁都不知道他们是不是一时兴起，会不会突然消失。”

微软模拟飞行

当然，微软也在游戏领域投入了大量资金，前不久就以75亿美元天价收购了Bethesda Softworks。这意味着在未来，《上古卷轴》、《辐射》和《毁灭战士》系列的新作都将登陆Game Pass订阅服务。

有趣的是斯宾塞强调，在游戏行业，砸钱并非成功之道，发行商必须发自内心地关心游戏的创作。“我喜欢穿游戏主题T恤，因为我热爱电子游戏，一直在玩。”他说，“当我接受这份工作时，我想：微软为什么要开展游戏业务？既然我们决定开发游戏，那就必须对这个行业充满热情。我们应当在微软的支持下，尽最大努力推动游戏行业向前发展。”

受疫情期间“宅经济”的影响，在今年，游戏行业实现了进一步增长。斯宾塞相信这种趋势将会持续下去。“作为一种艺术形式，游戏在人们需要的时候发挥了重要作用。从纯粹的业务角度来看，我认为某种趋势正在加速：游戏已经成为媒体和娱乐行业增长速度最快的版块。”