2016年被科技界称作虚拟现实元年。在这一年，Oculus Rift、HTC Vive和PlayStation VR三大高端虚拟现实头盔都将进入市场。海外沉浸性技术机构The Immersive Technology Alliance执行总监尼尔·施耐德（Neil Schneider）近日在Gamasutra发表了一篇文章，对全球虚拟现实市场现状，以及在未来今年内的发展趋势进行了预测。游戏茶馆对原文主要内容进行了编译，略有删节。
文章要点包括：
·对PC端VR头盔初期销售量的预测
·近期分析师观点及供货方行为盘点
·VR头盔得到普及的前提条件，以及它在大众市场的潜力
·虚拟现实的“杀手级”应用
·预测PC端虚拟现实市场的未来
对PC端VR头盔初期销售量的预测
去年12月，笔者曾根据市场研究公司JPR公布的显卡销售数据，预测在PC端虚拟现实头盔在发售后的前12月内，销量将介于30万-50万套之间。当时我还提到，Oculus、HTC以及其他PC端VR头盔制造商有可能推迟1年发售产品，原因是现阶段用户基数有限，各公司发售VR头盔的时间不会对市场份额产生多少影响。PC端VR市场爆发尚待时日。
大约1年前，Facebook掌门人马克·扎克伯格称，他认为Oculus Rift头盔销售5000万-1亿套才算成功。但这家公司后来调低了对Rift头盔销量的预期：Facebook旗下子公司Oculus创始人帕尔默·拉奇通过推特指出，业界对Rift头盔销量的预期需要变得更现实，Facebook首席运营官谢丽尔·桑德博格将VR描述成一项10年计划，而Oculus首席执行官布莱登·艾瑞比最近则预测，Oculus Rift累计销量若达到100万套，就可以算得上重大成功。在3月份的时候，美联社的一篇报道也对Rift头盔泼了冷水，该报道标题为《Oculus的虚拟现实头盔将发售，但不值得炫耀》。
Facebook看待Rift头盔市场前景的心态变化，某种程度上表明公司要想通过Rift实现可观收益，还有很长一段路要走。在Facebook的业务版图，VR业务在短期内影响甚微。
SuperData对虚拟现实市场营收规模的最新预测（2016年3月）
自去年12月以来，分析师们开始调整对VR市场收入规模的预测数据。在3月份，市场研究公司SuperData在一份报告中将2016年虚拟现实市场收入规模下调30%，从早先预测的51亿美元下降到了36亿美元。该报告认为，今年PC端VR市场收入将领先于主机端VR市场。这或许是因为与PC端VR头盔相比，PSVR的发售时间靠后。
另外一家市场研究公司Strategy Analytics则对2016年虚拟现实头盔的销量（而非收入）进行了预测。根据这家公司的报告数据显示，在今年，PC和主机端VR头盔的总销量只有约170万套。笔者相信，如果索尼PSVR与Oculus Rift、HTC Vive同期发售，这个数字就显得保守了，应有较大幅度的上升。
制约PC端虚拟现实市场爆发的最大门槛，是VR头盔需要“兰博基尼”级别的高端游戏PC才能运行。我认为在现实情况下，截止到2016年底，全世界能够支持VR头盔运行的PC最多只有300万台。
在核心游戏市场，对于刚刚发售一年的产品，这些数据在合理范围内。大家都对此习以为常。真正渴望新产品快速触达数以千万级，甚至数亿用户的，是内容创作商和科技平台公司——他们或许有必要调整思路，以及短期路线图。对这些公司来说，VR头盔需要在2016年证明其可用性，却不宜将提升销量视为首要诉求。
VR头盔如何证明自身可行性，以及在大众市场的潜力
消费级虚拟现实头盔要想发展成为一门产业，需要满足两个条件。首先，普通消费者（而不仅仅是喜欢尝鲜的粉丝或科技极客）得有意愿购买VR头盔；VR平台需要出现能够吸引用户体验的杀手级应用。
其次，VR头盔销售量、用户数量应当达到一个较为可观的规模。每家VR头盔制造商都得拥有较大规模的潜在用户群体。具体到PC端虚拟现实市场，这意味着市场上能够支持VR头盔运行的PC数量需要比现在有明显增长。
当这两方面条件同时得到满足，虚拟现实的市场前景将变得更为明朗。
VR的杀手级应用
与当年3D娱乐和技术产业发展轨迹相仿，第一代Oculus Rift和HTC Vive对整个虚拟现实市场的影响力还十分有限。虽然强立体感的3D娱乐与技术引发了市场热情，但是直到詹姆斯·卡梅隆拍摄的电影《阿凡达》票房超过20亿美元，业界才真正意识到了3D产业的潜力。《阿凡达》就是3D产业的白骑士，论证了3D影像的表现力，推动了整个行业的进步。
在虚拟现实的世界，我们也在谈论“杀手级应用”。VR的杀手级应用是什么？一款游戏？一部VR电影、广播，或者一个虚拟空间？我认为都不是。
在笔者看来，虚拟现实的杀手级应用并非一款应用，而是一个品牌：索尼。正如前文所说，索尼PS4全球用户已经超过3600万，只要10%用户在PSVR发售后12个月内购买这款头盔，PSVR就将售出360万套。此外，与PC端虚拟现实头盔相比，索尼PSVR不需要用户购买额外的高配置硬件。
如果索尼获得成功，那将证明消费者对虚拟现实头盔是有需求的。而PSVR也将带动PC端、移动端VR头盔（如谷歌Cardboard和三星Gear VR）的销量增长。
杀手级应用的价值在于刺激和验证市场需求，至于哪一个平台更受欢迎，则由用户自己决定。
为什么主机端虚拟现实头盔抢占了市场先机？
PS4的累计销售量大约在1亿台左右，而我认为到2016年底，能够支持VR头盔运行的游戏PC数量约300万台，未来几年全球游戏PC数量将介于1500万-2000万台之间。两者之间差距明显。
索尼游戏在任何设备上都有稳定表现，与PSVR同期发售的首批游戏多达50款，且很多开发商都在面向PSVR开发新作。另一方面，与相对闭环的PSVR相比，PC端虚拟现实市场存在硬件分散、产品参数不一、缺乏统一标准等问题，这意味着软件开发商需要针对不同平台，做大量适配工作。
此外，PC端虚拟现实头盔需要配置额外的高端PC，这会对用户购买造成压力。
但PC设备的市场渗透率始终高于家用游戏主机。根据摩尔定律，伴随着PC各方面性能的不断提升，标准趋于统一，硬件售价下降，PC端虚拟现实头盔的普及率在几年后有望反超PSVR。
最后的思考
虚拟现实市场日趋火热，但在未来几个月，业界应对那些打着VR旗号，希望借VR风头敛财的公司保持警惕。从长远来看，跟风炒作的团队绝不可能成为这个市场的赢家。一家公司唯有对市场行为和商业规律保持敏锐观察，才有可能取得成功。
笔者认为索尼是现阶段VR市场最强大的“代言人”。只要玩家愿意购买PSVR及其配套游戏，PSVR将率先验证市场对虚拟现实头盔的需求，而PC端虚拟现实头盔制造商则将遵循索尼PSVR的做法。与此同时，正如当下很多厂商将主机游戏移植到PC平台，在未来，大量虚拟现实游戏将有可能登陆不同的VR平台。
因设备配置需求较高，目前PC端虚拟现实头盔还很难在市场得到普及。但随着绝大多数PC硬件性能上升到能够支持VR头盔运行的水平，PC端VR头盔的销售量将实现对主机端VR头盔的超越。
基于这些原因，笔者相信在未来3-5年，PC端虚拟现实市场将有可能迎来快速增长。但在今年，业界还需要更多探索和努力，在设备和内容等方面为VR市场的爆发做好准备。
